在几千年漫长的历史进程中，中国传统酒的发展具有阶段性。公元前4000－2000年，即由新石器时代的仰韶文化早期到夏朝初年，为第一个阶段。用发酵的谷物来泡制水酒是当时酿酒的主要形式。这个时期是原始社会的晚期，先民们无不将酒视为是一种含有巨大魔力的饮料。

经历了2000的年的启蒙期后，从公元前2000年的夏王朝到公元前200年的秦王朝，为第二阶段。这1800年一阶段也是我国传统酒的成长期。在这个时期，出现了两位酿酒的大师，一是夏禹时期的仪狄、一是夏代君主少康。发明了秫酒。由于有了火，出现了五谷六畜，加之酒曲的发明，使我国成为世界上最早用曲酿酒的国家。也为我国传统酒的发展奠定了坚实的基础。就在这个阶段，酿酒业得到很大发展，官府设置了专门酿酒的机构，也有专门执掌酒业的官员如：酒正、酒人等。酒由官府控制。为帝王及诸侯的享乐品，“肉林酒池”即为帝王生活的真实写照。